Megnyúlt, alacsony testű, oldalról lapított hal. Feje aránylag kicsi, de orra hosszú,
a száj elé nyúlik. Alsó állású szájának hasítéka harántirányú,
alulról nézve csupán enyhén ívelt, majdnem egyenes vonalú.
Alsó ajka a rajta képződő szarubevonattól kemény és éles.
Hát- és hasúszójának kezdete egy vonalba esik,
farkalatti úszója a hátúszó alapja mögött kezdődik.
Hátúszójában 8-10, anális úszójában általában 10-12 elágazó sugár van, mindkettő széle homorú.
Farokúszója nagy, mélyen bemetszett. Pikkelyei elég kicsik,
számuk az oldalvonalon rendszerint 55-65. Az idősebbek alsó úszói piroslóak.
Nagyobb példányai 25-35 cm hosszúak, kivételesen 40 centi fölöttiek.